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O primeiro Shikansen ou trem de alta velocidade (TAV) japonês que superou os 300 km/h se despediu, no fim de fevereiro, após 13 anos, das linhas de alta velocidade para abrir passagem à tecnologia ainda mais moderna de seus sucessores.

Foi na estação central de Tóquio que centenas de pessoas se reuniram para ver partir, pela última vez, a série 500 do Shinkansen, transformada em símbolo da inovação tecnológica do Japão.

O Shinkansen 500 foi fabricado pela companhia ferroviária Japan Railways West (JR West) em 1996 e 1997 e estreou em março de 1997. Ele unia os 622 quilômetros entre as cidades de Osaka (centro) e Hakata (sul) em 2 horas e 17 minutos, frente às quase quatro horas que eram necessárias até então.

O modelo 500 foi o primeiro trem comercial que chegou ao máximo de 300 km/h, o que o levou a ser inscrito no livro Guinness dos recordes. A série 500 será substituída pela nova série N700 do TAV, que já realiza desde julho de 2007 os trajetos comerciais da linha Tokaido, unindo os 552 quilômetros que separam Tóquio de Osaka, a segunda cidade mais importante do Japão.

Embora tenha dito adeus à alta velocidade, a série 500 não deixará de circular no Japão. O modelo vai continuar funcionando com oito vagões no serviço regular que cobre o trajeto entre Osaka e Hakata, na linha onde estreou.

O Shinkansen 500 nunca teve um acidente fatal sequer e o atraso médio era de menos de um minuto.